Remise de fanions au Béarn

L’escadron de transport 4/61 Béarn est escadrillé

La base aérienne 123 a vu se dérouler une cérémonie haute en couleurs le vendredi 1er juillet : le 4/61 Béarn se voyait remettre les fanions des deux escadrilles qui le composent, la SAL 14 (Griffon ailé) et la SAL 18 (Homme dans le vent des hélices). Les deux escadrilles sont associées depuis 1920, au sein du Régiment d’Aviation d’Observation II/34, puis du Groupe d’Observation I/34, et du Groupe de Bombardement I/34. Dissous le 16 août 1940, le GB I/34 fut baptisé Béarn à son réveil le 1er octobre 1944, toujours avec ses deux escadrilles SAL 14 et SAL 18.

La cérémonie de remise des fanions était présidée par le Général Séverin (Commandement des Forces Aériennes), avec également une remise de brevet aux mécaniciens navigants. Elle fut suivie en fin de journée par un moment non officiel, l’escadrillage du personnel de l’escadron.

L’escadrille SAL 14 fut formée le 18 décembre 1914 sur Dorand DO 1, son insigne étant tout d’abord une croix de Lorraine, avant d’être dotée de Maurice Farman MF 11 pour ses missions d’observation sur le front des Vosges. Une chimère noire apparaîtra ensuite, avec l’écu à la croix de Lorraine. Après avoir volé sur Farman F 40 et Nieuport 12 à partir d’août 1916, l’escadrille passa sur Dorand AR 1 en septembre 1917, puis sur Salmson 2A2 en avril 1918.

L’escadrille SAL 18 fut créée en 1913 à Avord, équipée d’abord de monoplans Blériot, d’où sa dénomination initiale BL 18. Volant sur Caudron G3 puis G4 à partir d’avril 1915, l’escadrille 18 arborait à ses débuts une étoile américaine ; elle effectue des bombardements en Lorraine. Le 11 février 1918, elle toucha des Salmson 2A2 de reconnaissance photo et devint la SAL 18. Elle arborait alors l’insigne de ‘l’homme dans le vent des hélices’.

Sous la conduite du commandant Pierre-Yves, le Béarn s’est récemment illustré lors d’une opération de parachutage en Estonie, une capacité tactique inédite en France, à grande allonge et faible préavis, qui a profité à une compagnie du 2ème REP de Calvi.

Sur la base aérienne 123, le 4/61 a récemment pris ses quartiers aux côtés de son aîné sur Atlas, l’ET 1/61 Touraine ; les deux escadrons sont interchangeables au niveau des missions et volent d’ailleurs indifféremment sur les avions qui leur sont ‘livrés’ par l’ESTA 15.061 Loiret.

La base aérienne 123 ‘Commandant Charles Paoli’ est appelée à devenir une plate-forme ‘tout-A400M’, les autres unités métropolitaines de transport tactique étant hébergées sur la base normande d’Evreux-Fauville. A noter que le 3/61 Poitou est également qualifié sur Atlas.

Deux nouveaux A400M viendront étoffer le parc de gros porteurs tactiques cette année, la loi de programmation militaire prévoyant une dotation de 25 Atlas à l’échéance 2025 (18 actuellement).

Alexandre et escadrilles.org

Remerciements : au Commandant Pierre-Yves de l’escadron de transport 4/61 Béarn, pour son invitation à la cérémonie de remise des fanions.