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Le Centre de Vol en Montagne de Sainte-Léocadie

L’expertise du vol en montagne, côté ALAT

 Petit historique du terrain de Sainte-Léocadie

Le détachement permanent dépendant de l’ESALAT (Ecole de Spécialisation de l’ ALAT) de Dax fut crée à Sainte-Léocadie le 9 juin 1960. Ce petit terrain proche de la commune de Saillagouse dans les Pyrénées-Orientales est situé à 1320 m d’altitude et il est doté d’une piste en herbe de 800 m. Sa création permit donc la pratique et le perfectionnement du vol en montagne pour les pilotes d’avions et d’hélicoptères de l’armée de terre. Dans les années soixante (fin de la guerre d’ Algérie et période suivante) l’ ALAT possèdait beaucoup d’aéronefs à voilure fixe.

Un A-109 venu spécialement de Belgique à l’occasion de la JPO des 50 ans du CVM

 Des infrastructures virent le jour à partir de 1963, mais ce n’est que le 13 août 1973 qu’eut lieu la création officielle du CVM (Centre de Vol en Montagne). En juillet 1994, le CVM fut rattaché à l’ EAALAT (Ecole d’Application de l’ ALAT) du Luc qui devint EALAT (Ecole de l’ ALAT) ultérieurement. Cette dernière appellation étant commune aux écoles de Dax et du Luc.

Gazelle SA-342M du Luc, présente pour la JPO des 50 ans et souvent détachée au CVM

Hormis une Alouette III à la fin des années quatre-vingt dix, le CVM n’a jamais possédé d’appareils en dotation propre. Mais il y eut des détachements temporaires d’ Alouette II de Dax pour des nécessités opérationnelles dans les premières années, suivi ensuite du détachement permanent d’une Gazelle du Luc.

Une Gazelle SA-341 venue de l’EALAT de Dax

 Les principaux utilisateurs de la plate-forme de Ste-Léocadie sont les appareils des différentes armées et organismes gouvernementaux français. Progressivement des hélicoptères belges, anglais, allemands et néerlandais firent leur apparition. Il faut ajouter plus récemment ceux de la République tchèque, cette nation ayant intégré l’OTAN en 1999.

 Une JPO au Centre de Vol en Montagne

Le 18 juillet 2010 une petite JPO fut organisée pour commémorer les cinquante années d’existence du centre.

Venu de l’EALAT du Luc, le Puma 1260 est revêtu du camouflage Centre Europe standard

A tout seigneur tout honneur les appareils de l’ EALAT étaient les plus nombreux avec une SA-341F Gazelle et un EC-120B Calliopé pour la base de Dax, ainsi que trois SA-342M, un AS-555UN Fennec et un SA 330Ba Puma venus de celle du Luc. Venus en plus ou moins proches voisins, on pouvait admirer un AS-350BA Ecureuil de la Gendarmerie et un EC-145B de la Sécurité Civile.

Bölkow 105 allemand venu spécialement de l’EFA de la base ALAT du Luc

Les forces armées étrangères n’étaient pas en reste avec un EC-665UHT Tiger et un Bölkow Bo105P de l’ Ecole Franco-Allemande du Luc, un Agusta 109BA de l’armée belge.

Le Squirrel de l’école britannique de pilotage d’hélicoptères (n° usine 3013)

Les Britanniques étaient représentés par un AS-350BB Squirrel de DHFS (Defence Helicopter Flying School) et un Lynx AH7 de la Royal Army.

Une bête rare dans les cieux français : un Lynx AH7 de la Royal Army

 Enfin, last but not least, on trouvait aussi deux rutilantes SA-316B Alouette III néerlandaises. La journée fut ponctuée par les démonstrations en vol d’une Gazelle, du Puma, de l’ EC 145, de l’ Ecureuil de la Gendarmerie et de l’ Agusta belge.

Les Alouette III n’ont pas totalement déserté la Cerdagne : témoin cette SA-316 néerlandaise

En cette année 2020, cela va donc faire soixante ans que des voilures tournantes survolent les hauts massifs et les vallées encaissées de Cerdagne. Un anniversaire qui, en des temps normaux, serait digne d’un événement aéronautique mémorable à Ste-Léocadie. A suivre, peut-être …

Un des premiers Tigre UHT de l’armée allemande, présent lors de la JPO de juillet 2010

Copyright : Jean-Pierre Martin-Rosset et escadrilles.org

Documentation consultée: l’incontournable site alat.fr pour la partie historique.