L’Armée de l’Air en 1955

Les unités volantes de l’Armée de l’Air, fin-1955

L’Armée de l’Air de la fin 1955 est en plein renouveau : encore marquée par la défaite de Dien Bien Phu (après une résistance héroïque du camp), elle n’en regarde pas moins vers l’avenir avec optimisme. Cet avenir s’inscrit dans le contexte d’une rapide montée en puissance de l’OTAN, au sein de laquelle la France, avec sa force aérienne, est appelée à jouer un rôle central. A cette époque, l’AA compte environ 129 000 hommes, pour une flotte de plus de 1000 avions (dont 650 appareils de combat).

La fin de la guerre d’Indochine a mis en lumière le rôle incontournable de l’action aérienne dans tout conflit important (au moment du cessez-le-feu, l’Armée de l’Air entretient 388 avions en Extrême-Orient, soit 20% de sa flotte) : après la destruction de l’aérodrome de Dien Bien Phu, dès le début de l’offensive Viet Minh, l’action aérienne eût un rôle central dans le cours des évènements. D’une part, la résistance du camp retranché dépendit immédiatement du flux logistique permis par les unités de transport aérien stationnées au Tonkin (les hautes autorités militaires et civiles avaient été averties très tôt -avant le déclenchement de l’opération Castor- de l’insuffisance de ces moyens, selon la littérature).

D’autre part, en l’absence d’artillerie suffisante, les troupes communistes ne pouvaient être contenues qu’avec l’aide d’un appui aérien important et incessant. Or, le manque d’allonge (voire l’inadaptation) d’une grande partie des moyens de combat de l’Armée de l’Air et de la Marine ainsi que la livraison trop tardive d’avions plus adaptés par notre grand « allié » US (d’abord opposé à cette «guerre de décolonisation» menée par la France) ne contribuèrent pas à un redressement de la situation (redressement qui d’ailleurs était improbable). [Digression : ces deux points, sur le flux logistique permis par les moyens aériens français, et sur l’adaptation insuffisante des moyens d’appui disponibles, demeurent d’une cruelle actualité]

La France membre central de l’OTAN, c’est un fait depuis la création de l’Union Occidentale en 1948, et sa transformation en OTAN à partir du traité de Washington le 4 avril 1949. La Guerre de Corée (début le 25 juin 1950) va inciter les Etats-Unis à s’impliquer dans la défense de l’Europe. L’équipement de l’Armée de l’Air, resté un point faible jusqu’à la fin des années 40, subit un coup de fouet majeur dès le début de la décennie cinquante : d’une part des avions français technologiquement avancés sont livrés aux unités à partir de 1952 (Dassault MD.450 Ouragan, Nord 2501 Noratlas, …), d’autre part des livraisons massives d’aéronefs US interviennent dès 1951, dans le cadre des plans PAM ( Lockheed T-33A, Republic F-84E/G). Dans ce même contexte, des programmes off-shore (fin-1951) consistent aussi à favoriser la fabrication d’aéronefs européens grâce à des crédits US.

Les premières livraisons d’avion à réaction opérationnels sont cependant intervenues dès décembre 1948 (De Havilland Vampire, en service à la 2è escadre de chasse en 1949). Le Douglas C-47 Dakota constitue l’épine dorsale des escadres de transport. Les premiers hélicoptères ont acquis leurs lettres de noblesse sur le théâtre indochinois (Hiller 360, Sikorsky S-51). Sur le plan de l’organisation des unités, l’OTAN imprime sa marque, avec la création de la 2è et 4è ATAF, cette dernière chapeautant le 1er CATAC (commandement aérien tactique) créé en juillet 1953. Mais la défense aérienne demeure sous souveraineté nationale, avec la DAT (défense aérienne du territoire), et s’équipe d’avions conçus en France (Ouragan) ou en Angleterre (Meteor NF-11).

La réorganisation en escadres constituées d’escadrons numérotés de façon cohérente (par exemple, l’EC 2/1 Morvan est le deuxième escadron de la 1ère Escadre de Chasse) est intervenue à la fin des années 40, avec un abandon de l’appellation « groupe » pour les unités de chasse. La dénomination « groupe » reste encore la norme pour les unités de transport, en 1955.

Sur le plan numérique, l’année 1955 est marquée par une succession de plans (vert, jaune, orange) qui visent à fixer l’importance de l’Armée de l’Air, en fonction des besoins opérationnels (OTAN, outre-mer) … et des contraintes budgétaires. On continue à rêver d’une force de plus de 1000 avions de combat et 170 avions de transport modernes. Mais, cette année-là, la dualité entre une force OTAN et une force disponible pour les opérations de « maintien de l’ordre », apparaît de façon de plus en plus évidente.

L’intensification des troubles en Algérie va vite bousculer cette planification laborieuse, imposant bientôt une nouvelle réorganisation (création d’escadrilles d’appui aérien par ponction des effectifs des unités de métropole). A la fin de 1956, environ 700 appareils de l’AA opèrent en Afrique du Nord, et ce n’est qu’un début. Dans les années qui suivent, l’Armée de l’Air va avoir le plus grand mal à tenir son rang dans l’OTAN tout en assurant ses missions de contre-insurrection en Algérie.

En ajoutant à ce contexte les sévères compressions budgétaires de 1956-57, c’est à un nouveau défi qu’est confrontée l’AA : près de la moitié de son potentiel est bientôt affectée directement ou indirectement au conflit algérien. Ainsi, en 1958, la force de combat est ramenée de 38 à 31 escadrons, par suppression de 5 escadrons du 1er CATAC et de 2 escadrons de la DAT. L’expression « position de survie » sera employée par des hommes ordinairement peu enclins aux effets de langage. L’Armée de Terre, à court de personnel, demande à l’Armée de l’Air de lui affecter 10 000 aviateurs.
Le chef d’état-major de l’Armée de l’Air, le général Bailly, démissionne le 17 mars 1958.

Tableau récapitulatif des unités à la fin de 1955

(Daniel Frairot et Alexandre)

Unités de Bombardement fin-1955

Groupe	Traditions	Avion(s)	Base
GB I/19 Gascogne	SAL28 SPA79	B-26 Invader	Tourane (1)
GB I/25 Tunisie	4B3 2.I/25	B-26 Invader	Indochine (2)

Unités de Chasse fin-1955

Escadron	Traditions	Avion(s)	Base
EC 1/1 Corse	SPA88 SPA69	F-84G	St-Dizier
EC 2/1 Morvan	SPA94 SPA62	=	=
EC 3/1 Argonne	SPA48 SPA31	=	=
EC 1/2 Cigognes	SPA3 SPA103	Ouragan	Dijon
EC 2/2 Côte d’Or	SPA65 SPA67	=	=
EC 3/2 Alsace	Strasbourg Mulhouse	=	=
EC 1/3 Navarre	SPA95 SPA153	F-84G/F-84F	Reims (3)
EC 2/3 Champagne	SPA67 SPA75	F-84G	= (3)
EC 3/3 Ardennes	1.III/3 2.III/3	=	=
EC 1/4 Dauphiné	SPA37 SPA81	Ouragan	Bremgarten
EC 2/4 La Fayette	N124 SPA167	=	=
EC 3/4 Flandres	SPA155 SPA160	=	=
EC 1/5 Vendée	SPA26 SPA124	Mistral	Orange
EC 2/5 Ile-de-France	Paris Versailles	=	=
EC 3/5 Comtat Venaissin	ERC571 SPA171	=	=
EC 1/6 Oranie	SPA96 SPA12	Mistral	Oran
EC 2/6 Normandie-Niémen	Rouen Le Havre	=	=
EC 1/7 Provence	SPA15 SPA77	Mistral	Bizerte
EC 2/7 Nice	SPA73 SPA78	=	=
EC 1/8 Maghreb	ERC573	Mistral	Rabat
EC 2/8 Languedoc	3C1 SPA38	=	= (4)
EC 1/9 Limousin	1.I/9 2.I/9	F-84E/G, T-33	Lahr
EC 2/9 Auvergne	SPA85 2.II/9	F-84E/G	= (5)
EC 1/10 Parisis	SPA99	Vampire	Creil
EC 2/10 Seine	ERC 1/561	=	=
EC 1/11 Roussillon	1.III/6 2.III/6	F-84G	Luxeuil
EC 2/11 Vosges	SPA91 SPA97	=	=
EC 3/11 Jura	SPA158 SPA161	=	=
EC 1/12 Cambrésis	SPA162 SPA89	Ouragan	Cambrai
EC 2/12 Picardie	SPA173 SPA172	Ouragan/Mystère IVA	=
EC 3/12 Cornouailles	Scorpion Dogue	=	=
EEOC 1/17	EEC 1/17	P-47D	Oran (6)
EEC 2/17 Valois	SPA84 SPA93	Vampire	Creil (7)
EC 1/30 Loire	C46 2.1/30	Meteor T-7/NF-11	Tours
EC 2/30 Camargue	ERC 2/562	=	Tours
EC 3/30 Lorraine	Metz Nancy	=	Tours
GC 1/21 Artois	SPA83 SPA100	Bearcat	Bien Hoa (8)
GC 1/22 Saintonge	3C2 4C1	Bearcat	Nha Trang (9)
GC 2/22 Languedoc	3C1 SPA38	Bearcat	Nha Trang (10)
13è Escadre de Chasse		vole sur T-33A	Lahr (23)

Unités de Reconnaissance fin-1955

Groupe	Traditions	Avion(s)	Base
ER 1/33 Belfort	SAL33	F-84G/RF-84F	Cognac (11)
ER 2/33 Savoie	SAL6	F-84G	Cognac
ER 3/33 Moselle	BR11	F-84G	Cognac (12)
ERP 2/19 Armagnac	BR121 F119	RB-26C Invader	Tourane (13)
EROM 80	EROM80	F-8F Bearcat	Tourane (14)

Unités de Transport fin-1955

Groupe	Traditions	Avion(s)	Base
GT 1/61 Touraine	VB101 VB113	C-47	Orléans
GT 2/61 Maine	BR237 BR216	Languedoc	Orléans (15)
GT 3/61 Poitou	1.IV/15 2.IV/15	C-47	Orléans
GT 1/62 Algérie	SPA Bi55 SAL8	C-47	Alger
GT 2/62 Franche-Comté	SAL19 BR104	C-47	Orléans
GT 3/62 Sahara	1.3/62 2.3/62		Alger (16)
GT 1/63 Bretagne	Rennes Nantes	Ju 52/Nord 2501	Thies
GT 2/63 Sénégal	VR558 F554	C-47	Indochine (17)
GT I/64 Béarn	SAL14 SAL18	C-47	Tan Son Nhut
GT 2/64 Anjou	BR131 BR132	N.2501	Blida, juin 1955
ELA 41	ELA41	NC.701/702, Nord 1101	Dijon
ELA 43	ELA43	NC.701/702, Nord 1101	Bordeaux
ELA 44	ELA44	NC.701/702, Nord 1101	Aix-Les Milles
GLA 45	GLA45	NC.701/702, C-47, LeO 453	Boufarik
ELA 46		NC.702	Rabat
ELA 47		NC.702	Tunis-El Aouina
GLA 48	GLA48	MD.315	Dakar-Ouakam
GLA 49	GLA49	MD.315	Brazzaville
GAM 50	EC565 EC555	MD.315	Ivato
ELA 51		variés	Djibouti
ELA 52		NC.701, MS.500, UH-12, C-45	Indochine
ELA 53		L-20, NC.701, MS.500, Nord 1000	Indochine (18)
ELA 54		L-20, NC.701, MS-500, Nord 1000	Indochine (19)
ELA 55		NC.701/702, Nord 1000/1101, C-45	Lahr (20)
ELA 1/56 Vaucluse		C-47, NC.702	Persan Beaumont
GLAM 1/60	GLAM	C-47, MD.312, C-45, SO.30P	Villacoublay
GTLA 2/60	GAEL	C-47, NC.701/702	Villacoublay

Unités d’Hélicoptères fin-1955

Unité	Traditions	Type(s)	Base
EH 1/65		Hiller	Indochine (24)
EHM 2/65		WS-51	Indochine (24)

Unités Outre-mer et de Réserve fin-1955

Unité	Traditions	Type(s)	Base
EOM 81	EOM81	MD.315	Bamako
EOM 83	Béthune	MD.315	Bangui
EOM 84	Arras	MD.315	Pointe Noire
EOM 86	548	MD.315/311	Blida
EOM 87	BR45	MD.315/311	Blida
SASM 99		Languedoc	Boufarik
CER 301	CER301	MS.472/475	Le Bourget (21)
CER 302	CER302	MS.472/475	Cambrai
CER 303	CER303	MS.472/475	Marignane
CER 304	CER304	MS.472/475	Mérignac
CER 305	545	MS.472/475	Alger
CER 306	CER306	MS.472/475, Goëland	Lyon-Bron
CERO 307	CERO307	MS.472/475	Nançy
CER 308	CER308	MS.472/475	Francazal
CER 309	CER309	MS.472/475	Oran
CER 310	CER310	MS.472/475	Casablanca
CERO 311	CERO311	MS.472/475	Tours

Ecoles et autres fin-1955

Entité	Aéronef(s)	Base
Ecole de l’Air	SIPA, MS.733, MD.311/312 /315, Mistral, Ju.52, MS.500	Salon
Ecole d’Application du Personnel Navigant	T-6	Marrakech
Ecole de Chasse	T-33A,	Meknès
Ecole de Transformation des Pilotes de Bimoteurs	MD.311/312	Avord
Centre d’Instruction du Personnel Navigant	MD.315R radar	Tours
Centre d’Instruction des Equipages de Transport	MD.311/312/315, C-45, C-47, NC.701	Francazal (22)
Ecole d’Application des Troupes Aéroportées	C-47, Ju 52	Pau
Ecole des mécaniciens	variés	Rochefort
CEAM	MD.312/315, MD.450/452/454, …	Mont-de-Marsan

Notes:

(1) dissous le 01/11/1955
(2) dissous le 01/08/1955
(3) transformation sur F-84F à partir de novembre 1955
(4) ex- 2/22, recréé sur Mistral en juillet 1955
(5) constitué le 1er août 1954 après dissolution du II/21
(6) Escadron d’Entrainement Opérationnel et de Calibration
(7) Escadron d’Entrainement et de Calibration
(8) dissous le 01/02/1955
(9) dissous le 01/02/1956
(10) dissous le 01/03/1955
(11) début de transformation en novembre 55
(12) créé le 1er avril 1955
(13) dissous le 01/08/1955
(14) dissous le 01/09/1955
(15) transfo sur C-47 à partir de mars 1955
(16) créé à Alger le 16 mars 56
(17) dissous le 01/07/1955
(18) dissous le 03/01/1955
(19) dissous le 10/05/1955
(20) perçoit des MD.312 en mars 55
(21) les Centres d’Entraînement des Réserves deviendront des escadrilles ERALA à partir de 1957
(22) perçoit des Noratlas début 1955
(23) la 13ème escadre de chasse tous temps est créée à Lahr le 01/03/1955, mais on ne lui attribuera des escadrons qu’en avril et octobre 1956 (EC 1/13 Artois et 2/13 Alpes), et elle ne touchera ses F-86K qu’en 1957 (à Meyenheim)
(24) A la fin de 1955, seuls des Sikorsky H-19 et HRS-3 étaient en dotation, à l’EH 1/65. Les Hiller et les Sikorsky S-51 ont été retirés du service entre 1954 et fin-1955.

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Remerciements: à Christian Boisselon et Alain Gréa pour leurs archives photos. A Alain Godé, pour ses corrections

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Livres de référence:
L’Histoire de l’Armée de l’Air. P. Facon, 2009. La documentation française, 558pp.
La Force Aérienne tactique 1965-1994. C. Nachbauer & D. Vivier, 1998. Association Point Fixe, 400pp.

Sites de référence: Traditions de l’Armée de l’Air