A400M, vers un escadron Atlas4 dans l’AAE

Un avion de transport tactique à allonge stratégique de plus en plus apprécié

Du jamais vu : l’Armée de l’Air et de l’Espace pourrait recevoir jusqu’à 7 A400M l’année prochaine … c’est du moins ce qui est inscrit dans le projet de budget 2027. Cette accélération des livraisons répondrait à un besoin accru de transporteurs lourds en raison de la multiplication des opérations, et de la mise à la retraite de quatre C-130H en 2026, en attendant que les autres Hercules soient retirés du service, avant 2030.

On voit également émerger d’autres besoins pour l’A400M : bombardier à eau, des essais ont eu lieu, et l’AAE aurait d’autres projets plus ‘militaires’ pour cet avion qui fut longtemps le mal aimé de la presse généraliste, et parfois spécialisée. La livraison du 26ème exemplaire, le 149 ‘RBAZ’, le 24 septembre précède de peu celle du 27ème, le 151 ‘RBBA’. Même avec ces avions, la France reste bien en deçà de son engagement de commande (50 exemplaires). La Luftwaffe et la Royal Air Force ont reçu la totalité de leurs A400 depuis longtemps.

Si l’épure budgétaire se voit confirmée, la livraison de 7 avions en 2027 permettra certainement le ‘réveil’ d’un 4ème escadron de transport à la 61ème Escadre, pourquoi pas l’ Anjou ? Cet escadron Atlas4 pourrait-il servir de ‘matrice’ aux futurs détachements permanents dans les outremers ? Quoiqu’il en soit l’A400M a d’ores et déjà inscrit de nouveaux standards pour le transport aérien militaire français et européen : plus d’emport, plus loin, plus vite … avec des qualités purement aéronautiques hors du commun. Même si l’irruption du KC-390 sur les marchés export a obscurci l’horizon international de l’avion européen, la prolongation de la production permise par les commandes de trois pays (France, Espagne, Allemagne) permettra d’ouvrir d’autres portes.

Alexandre et escadrilles.org