B-52 : 007 ne meure jamais

Le Buff se rebiffe

Sept années après avoir été mis en stockage à long terme, le B-52H 61-0007 a déplié ses ailes pour rejoindre une unité opérationnelle, à l’issue de quelques travaux de remise en conditions. Le Buff ‘Ghost Rider’ va en effet retrouver d’autres B-52H au sein du 2nd Bomber Wing et du 307th Bomber Wing de Barksdale AFB (Louisiane), et il sera notamment parqué quelque temps aux côtés du 61-0049, avion qu’il va remplacer. Ce dernier avait en effet été victime d’un incendie dans le cockpit, à terre, et les travaux pour le restaurer en conditions ont été jugés trop onéreux.

Pour ‘007’, ce n’était pas un aller simple pour Davis-Monthan !

Comme le traité SALT 2 autorise l’USAF à faire voler une flotte de 76 B-52, le ‘007’ est sorti de sa retraite. Le convoyage de ‘Ghost Rider’ s’est réalisé dans des conditions un peu particulières, vu les 7 années d’hospice de 007. Le colonel Schultz, commandant 307th Operations Group de l’Air Force Reserve à Barksdale, était accompagné du Lt-Col Hines, co-pilote, et du Cne Johnson du 2nd Bomb Wing de Barksdale, pas un homme de plus.

Le ‘045’, compagnon de l’infortuné ‘049’, vu à K.I. Sawyer AFB en 1980

La dernière affectation de ‘Ghost Rider’, était le 5th Wing de Minot AFB. Avant le convoyage, 007 a bénéficié d’un premier travail de rafraîchissement (70 jours) et le vol de Davis-Monthan vers Barksdale s’est déroulé le 13 février à 250 noeuds et 23000 pieds, tout sorti, afin de ne pas augmenter les risques de problème technique.

Un frère d’écurie du ‘007’, le ‘004’ du 5th BW de Minot AFB (1980)

‘Ghost Rider’ sera à nouveau opérationnel à la mi-2016, juste pour ses 65 ans, et avec à peine 17000 heures au compteur. Un vrai gamin, en somme ! Avant cette date, cependant, 007 ira faire un tour à Tinker AFB (Oklahoma) où il bénéficiera d’une révision générale. C’est la première fois qu’un B-52 stocké à l’AMARG de Davis-Monthan est remis en service opérationnel.  La preuve que cette base n’est pas vraiment un cimetière, sinon 007 ‘Ghost Rider’ serait vraiment un revenant.

1982: quand ‘Zézé’ se fait un B-52 avec son Mirage IIIC …

Comme quoi, pour l’emploi des seniors, c’est une fois encore outre-Atlantique que nos surdoués de la politique devraient prendre exemple.

Alexandre et escadrilles.org

Acknowledgements : 307th BW website (pour plus d’informations).